Transaminasas Altas (GOT/GPT): Causas y Qué Hacer

Las transaminasas son enzimas que trabajan dentro de las células. Cuando esas células sufren alguna agresión, parte de las enzimas pasa a la sangre y la analítica lo detecta. Por eso encontrarte las transaminasas altas en un análisis de rutina es un hallazgo frecuente en atención primaria. En muchas personas la causa es leve y reversible, pero siempre merece que alguien con tu historia clínica delante la valore.

En esta guía verás qué miden la ALT y la AST, por qué no existe una cifra "normal" universal, qué puede orientar el cociente entre ambas, cuáles son las causas frecuentes (hepáticas y no hepáticas), qué pruebas suele pedir el médico después, qué hábitos ayudan y cuándo hay que ir a urgencias sin esperar a la cita.

Qué son las transaminasas: ALT (GPT) y AST (GOT)

Las transaminasas, también llamadas aminotransferasas, son enzimas que mueven grupos amino de un aminoácido a otro. Es una reacción básica del metabolismo de las proteínas y de la producción de energía. En la analítica se miden dos:

ALT o GPT (alanina aminotransferasa)

Se concentra sobre todo en el citoplasma de los hepatocitos, las células del hígado. Hay pequeñas cantidades en otros tejidos, pero cuando la ALT sube, lo más probable es que el origen sea hepático. Por eso se considera el marcador más específico de daño en el hígado. La sigla GPT viene del nombre antiguo (transaminasa glutámico-pirúvica) y todavía aparece en muchos informes españoles.

AST o GOT (aspartato aminotransferasa)

Está en el hígado, pero también en el músculo esquelético, el corazón, el riñón, el cerebro y los glóbulos rojos. Dentro de la célula se reparte entre el citoplasma y las mitocondrias. Eso explica por qué puede subir sin que el hígado tenga nada: tras un entrenamiento duro, una lesión muscular o incluso si la muestra de sangre se ha hemolizado (se han roto glóbulos rojos en el tubo). GOT es su nombre clásico (transaminasa glutámico-oxalacética).

Un detalle que conviene tener claro: las transaminasas miden daño o irritación celular, no lo bien que funciona el hígado. La capacidad del hígado para fabricar proteínas y factores de coagulación se estima con otras pruebas, como la albúmina, el tiempo de protrombina (INR) y la bilirrubina. Puedes tener transaminasas muy altas con una función conservada, y una cirrosis avanzada puede cursar con transaminasas casi normales.

Valores de referencia: por qué no hay una cifra universal

Es la pregunta que más se busca, y la respuesta honesta es que el valor normal lo marca tu propio informe. Cada laboratorio establece su intervalo de referencia según el analizador, los reactivos, la temperatura de la reacción y la población con la que lo ha calibrado. Por eso dos laboratorios pueden dar límites superiores distintos para la misma prueba, y los dos estar bien.

Además, muchos laboratorios dan rangos separados para hombres y mujeres, porque la ALT suele ser algo más alta en varones. Y en la literatura médica hay debate sobre dónde situar el límite superior de la ALT: algunas sociedades científicas proponen umbrales más bajos que los que usan muchos laboratorios, con el argumento de que las poblaciones de referencia antiguas incluían personas con hígado graso sin diagnosticar. Ese debate no cambia lo práctico: tu médico interpreta el resultado con el rango de tu laboratorio y con tu contexto. Como orientación, MedlinePlus da un rango normal de 4 a 36 U/L para la ALT y de 8 a 33 U/L para la AST, con la advertencia de que varía entre laboratorios (ALT, AST).

Cómo leer tu informe:

• Busca la columna de "valores de referencia" o "intervalo" junto a cada prueba. Suele venir en U/L.
• Muchos informes marcan con un asterisco, una flecha o en negrita lo que queda fuera de rango.
• No compares tus cifras con tablas de internet ni con la analítica de otro laboratorio sin tener en cuenta sus rangos.
• Mira la tendencia: dos o tres analíticas en el tiempo dicen mucho más que una sola.

Para hablar de cuánto están elevadas, los médicos suelen expresar el resultado en múltiplos del límite superior de la normalidad de ese laboratorio: "el doble", "cinco veces", etc. Es una forma de comparar entre laboratorios sin depender de cifras absolutas.

Elevación leve, moderada o marcada

Las clasificaciones varían entre guías, pero la idea general es esta: una elevación leve (pocas veces por encima del límite) es la más frecuente y suele relacionarse con hígado graso, alcohol, fármacos o ejercicio. Las elevaciones moderadas amplían la lista a hepatitis crónicas, autoinmunes o enfermedades por depósito. Las elevaciones muy marcadas, de muchas veces el límite, apuntan a un daño agudo intenso: hepatitis vírica aguda, toxicidad por fármacos (el paracetamol es el ejemplo clásico), falta de riego al hígado o el paso de un cálculo por la vía biliar. Aun así, la cifra no se correlaciona bien con la gravedad: por eso las decisiones se toman con el conjunto de datos.

La cifra de transaminasas indica que hay algo que mirar, no qué es ni cuánto importa. El contexto, la evolución y las pruebas complementarias son las que responden a esas dos preguntas.

El cociente AST/ALT (GOT/GPT): qué orienta y qué no

El cociente se obtiene dividiendo la AST entre la ALT. Tiene décadas de uso clínico y sigue siendo útil como pista, siempre en términos cualitativos:

• Cuando predomina la ALT (cociente por debajo de 1): es el patrón típico del hígado graso metabólico, de muchas hepatitis víricas y de buena parte de las lesiones por fármacos.
• Cuando la AST duplica o supera claramente a la ALT: es un patrón clásico de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol. El alcohol afecta a las mitocondrias, donde hay AST, y reduce la vitamina B6 que la ALT necesita para funcionar.
• Cuando el cociente va subiendo con el tiempo en una persona con enfermedad hepática crónica: puede señalar que avanza la fibrosis. Por eso el cociente forma parte de índices de fibrosis que usan los médicos, como el FIB-4.
• Cuando la AST sube mucho más que la ALT y hay dolor muscular o ejercicio reciente: hay que pensar en el músculo, y la prueba que lo aclara es la CK (creatina quinasa).

Lo que el cociente no hace es diagnosticar. Hay personas con alcohol y cociente bajo, y personas con cirrosis de otra causa y cociente alto. Úsalo como una pregunta que llevar a la consulta, no como una respuesta.

Causas frecuentes de transaminasas altas

La lista es larga, pero en la práctica un puñado de causas explica la mayoría de los casos. Van primero las más habituales.

1. Hígado graso asociado a disfunción metabólica (MASLD)

Es la causa más común de elevación leve en países como España. Desde 2023 las sociedades internacionales de hepatología usan el nombre de enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés), que sustituye al antiguo "hígado graso no alcohólico" (EHGNA o NAFLD). El cambio de nombre subraya lo que la sostiene: el exceso de grasa abdominal, la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2, la hipertensión y los triglicéridos altos.

Suele dar poca o ninguna molestia y aparecer en una analítica rutinaria, con la ALT algo más alta que la AST. La mayoría de las personas con MASLD no desarrollan una enfermedad grave, pero una parte evoluciona hacia inflamación (esteatohepatitis) y fibrosis. Por eso el médico no se queda en la ecografía: estima el riesgo de fibrosis con índices sencillos y, si hace falta, con una elastografía. Tienes más detalle en nuestra guía sobre el hígado graso.

2. Alcohol

El alcohol daña el hígado de forma dependiente de la dosis y del tiempo, y la sensibilidad varía mucho de una persona a otra. Además de las transaminasas, con el consumo habitual suele subir la GGT y aumentar el tamaño medio de los glóbulos rojos (VCM) en el hemograma. Si bebes a diario o en atracones de fin de semana, díselo al médico con cifras reales: cambia por completo la interpretación. Tampoco existe un consumo "seguro" para el hígado que sirva a todo el mundo, y el alcohol suma riesgo si ya hay hígado graso.

3. Fármacos, hierbas y suplementos

La lesión hepática por medicamentos es una causa real y a veces pasa desapercibida porque el paciente no relaciona el fármaco con la analítica. Los grupos que aparecen con más frecuencia en la literatura son:

• Paracetamol: seguro a las dosis indicadas, pero tóxico para el hígado si se supera la dosis máxima, se toman varios productos que lo contienen a la vez sin saberlo (antigripales, combinaciones para el dolor) o se combina con alcohol o ayuno prolongado. Una sobredosis es una urgencia aunque no haya síntomas.
• Antibióticos, entre ellos la amoxicilina-clavulánico, uno de los más citados en los registros de hepatotoxicidad.
• Estatinas: pueden elevar ligeramente las transaminasas; en la mayoría de los casos no obliga a retirarlas, y es el médico quien lo decide.
• Antiepilépticos, antituberculosos (isoniazida), metotrexato, amiodarona y algunos antiinflamatorios.
• Productos de herbolario y suplementos: extractos concentrados de té verde, algunos preparados "quemagrasas", esteroides anabolizantes y mezclas vendidas como "detox". Que algo sea natural no significa que sea inocuo para el hígado.

Nunca suspendas un tratamiento por tu cuenta al ver la analítica. Lleva a la consulta la lista completa de lo que tomas, incluidos productos sin receta y suplementos, y deja que el médico valore qué retirar y cómo.

4. Hepatitis víricas

Las hepatitis B y C pueden pasar años sin síntomas y dar solo una elevación leve o fluctuante de transaminasas. Por eso, ante una elevación persistente, el estudio incluye casi siempre sus serologías. Hoy la hepatitis C tiene tratamiento con antivirales que curan la gran mayoría de los casos, y la B se controla con medicación, así que detectarlas a tiempo cambia el pronóstico. Las hepatitis A y E, que se transmiten por agua o alimentos, suelen dar cuadros agudos con elevaciones altas. Otros virus, como el de Epstein-Barr (mononucleosis) o el citomegalovirus, también pueden subir las transaminasas de forma pasajera.

5. Ejercicio intenso reciente y daño muscular

Es una causa frecuente de sustos. Un entrenamiento de fuerza nuevo o muy intenso, una carrera larga o un esfuerzo al que no estás acostumbrado pueden elevar la AST y, en menor grado, la ALT durante varios días. La pista es que la CK también sube. Si te han sacado sangre tras una semana de entrenamiento fuerte, coméntalo: muchas veces basta con repetir la analítica tras unos días de descanso, según indique tu médico. Las enfermedades musculares (miopatías) y lesiones como la rabdomiólisis siguen el mismo patrón, a otra escala.

6. Enfermedad celíaca

La celiaquía puede manifestarse solo con transaminasas elevadas, sin síntomas digestivos llamativos. Por eso las guías incluyen la serología de celiaquía en el estudio de una hipertransaminasemia sin causa clara. Un aviso práctico: no retires el gluten antes de hacerte las pruebas, porque la serología puede negativizarse y dificultar el diagnóstico. Más información en nuestra página sobre enfermedad celíaca.

7. Tiroides

Tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo pueden alterar las transaminasas. En el hipotiroidismo, además, suele subir la CK. La TSH es una prueba sencilla que se añade con frecuencia al estudio. Si quieres entender ese resultado, tienes la guía sobre la TSH alta o baja.

8. Hemocromatosis y sobrecarga de hierro

La hemocromatosis hereditaria hace que el cuerpo absorba más hierro del necesario y lo acumule en órganos como el hígado. Es relativamente frecuente en personas de origen europeo. Se sospecha con la ferritina y el índice de saturación de transferrina y se confirma con un estudio genético. Ojo: la ferritina también sube con la inflamación, el alcohol y el hígado graso, así que una ferritina alta aislada no significa hemocromatosis. Lo explicamos en la guía de ferritina alta o baja.

9. Otras causas menos frecuentes

• Hepatitis autoinmune: el sistema inmunitario ataca el hígado. Es más frecuente en mujeres y se estudia con autoanticuerpos y proteínas en sangre.
• Enfermedad de Wilson: acumulación de cobre, a tener en cuenta sobre todo en personas jóvenes.
• Déficit de alfa-1 antitripsina: enfermedad genética que puede afectar al hígado y al pulmón.
• Problemas de la vía biliar: un cálculo que pasa por el colédoco puede disparar las transaminasas de forma brusca y transitoria, a menudo con dolor.
• Insuficiencia cardiaca o bajada importante de la tensión: el hígado recibe menos sangre y se daña (hepatitis isquémica).
• Hemólisis: la rotura de glóbulos rojos, dentro del cuerpo o en el tubo de la muestra, eleva la AST.

Qué otras pruebas suele pedir el médico

Ante unas transaminasas altas, lo habitual es que tu médico de familia no pida todo de golpe, sino que vaya por pasos según la cifra, tus síntomas y tus antecedentes. Estas son las pruebas que aparecen con más frecuencia y para qué sirven:

El resto del perfil hepático

• GGT (gamma-glutamil transferasa): sube con el alcohol, con algunos fármacos y cuando hay problemas en la vía biliar. Aislada es poco específica, pero junto a las transaminasas ayuda a dibujar el patrón.
• Fosfatasa alcalina (FA): si sube junto a la GGT, orienta a un problema de la vía biliar (patrón colestásico). Si sube sola, puede venir del hueso.
• Bilirrubina: cuando sube se nota como ictericia. Diferenciar entre la directa y la indirecta ayuda a saber si el problema está en el hígado, en la bilis o en la destrucción de glóbulos rojos. Una causa benigna y frecuente de bilirrubina indirecta algo alta es el síndrome de Gilbert.
• Albúmina y tiempo de protrombina (INR): son las pruebas que reflejan la función del hígado como fábrica. Si se alteran, la situación es más seria.

Pruebas para buscar la causa

• Serologías de hepatitis B y C y, si el cuadro es agudo, de hepatitis A y E.
• Glucosa, HbA1c y perfil lipídico, para valorar el contexto metabólico.
• Ferritina y saturación de transferrina, para el hierro.
• TSH, para la tiroides.
• Anticuerpos de celiaquía.
• CK, si se sospecha origen muscular.
• Hemograma con plaquetas: unas plaquetas bajas pueden sugerir una enfermedad hepática avanzada.
• En casos seleccionados: autoanticuerpos, inmunoglobulinas, ceruloplasmina (Wilson) y alfa-1 antitripsina.

Imagen y valoración de la fibrosis

La ecografía abdominal es la prueba de imagen de primera línea: muestra si hay grasa en el hígado, el aspecto de la vía biliar y si hay signos de hepatopatía crónica. No mide bien la fibrosis, que es lo que marca el pronóstico en el hígado graso. Para eso se usan índices calculados a partir de la analítica, como el FIB-4 (que combina edad, AST, ALT y plaquetas), y, si el resultado no es tranquilizador, la elastografía (FibroScan u otras técnicas), que mide la rigidez del hígado sin pinchar. La biopsia hepática queda para casos concretos.

Si te interesa saber qué suele incluir una analítica general, lo tienes en la guía de análisis de sangre completo. En el sistema público, el estudio de unas transaminasas altas se inicia en atención primaria y, si hace falta, se deriva a digestivo o hepatología.

Qué hacer si te han salido las transaminasas altas

1. Mira el contexto antes de preocuparte

Pregúntate qué pasó los días previos a la analítica: ¿entrenaste fuerte?, ¿tomaste paracetamol, antibióticos o algún suplemento?, ¿hubo comidas o celebraciones con alcohol?, ¿estabas pasando un catarro o una infección? Anótalo. Es información útil para tu médico y a menudo explica una elevación leve.

2. Pide cita con tu médico y lleva el informe

Aunque te encuentres bien, la analítica alterada debe revisarla un profesional. Lleva el informe completo (no solo la cifra que te preocupa), la lista de medicamentos y suplementos, y una estimación honesta de tu consumo de alcohol.

3. Repetir la analítica suele ser el primer paso

Ante una elevación leve y sin síntomas, es frecuente que el médico pida repetirla pasado un tiempo, a veces con alguna prueba añadida. Muchas elevaciones leves se normalizan solas. Si persisten, se amplía el estudio. El plazo y las condiciones (ayuno, evitar ejercicio intenso los días previos, suspender o no un fármaco) los fija tu médico.

4. No te automediques ni busques "limpiezas"

No hay ningún suplemento que "baje las transaminasas" con aval suficiente como para recomendarlo por tu cuenta, y algunos productos que se venden para el hígado pueden dañarlo. Las dietas o tés "detox" no tienen base: el hígado no necesita que lo depures, necesita que dejes de agredirlo.

Lo que más ayuda al hígado casi nunca se compra: menos alcohol, menos grasa abdominal, más movimiento y revisar con el médico lo que tomas.

Cuándo es urgente

La mayoría de las transaminasas altas se estudian sin prisa. Pero hay situaciones en las que no debes esperar a la cita. Acude a urgencias o llama al 112 si tienes transaminasas altas, o sospecha de problema hepático, junto con alguno de estos signos:

• Ictericia: piel o blanco de los ojos amarillentos.
• Orina muy oscura (color coñac o cola) o heces muy claras, casi blancas.
• Dolor abdominal intenso, sobre todo en la parte alta derecha del abdomen, o dolor con fiebre y escalofríos.
• Confusión, somnolencia excesiva o cambios de comportamiento.
• Vómitos persistentes que impiden comer o beber.
• Sangrados espontáneos, hematomas sin golpes o vómitos con sangre.
• Abdomen hinchado de forma rápida.

Un caso especial: si has tomado más paracetamol del indicado, aunque te encuentres perfectamente, busca atención médica de inmediato. El daño hepático puede tardar en dar síntomas y el tratamiento funciona mejor cuanto antes se administra. En España puedes consultar también al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20, 24 horas), pero en caso de duda, urgencias.

Hábitos que ayudan a cuidar el hígado

Ningún hábito sustituye al estudio médico, pero en las causas más frecuentes (hígado graso y alcohol) los cambios de estilo de vida son el tratamiento principal. Estos son los que recogen las guías de hepatología:

Alcohol: cuanto menos, mejor

Si tienes transaminasas altas, reducir o dejar el alcohol es la medida con más impacto, y en algunos casos el médico te pedirá abstinencia completa. Si te cuesta, díselo: hay ayuda específica en atención primaria.

Peso y cintura

En el hígado graso metabólico, perder peso de forma gradual y mantenida mejora la grasa hepática y las transaminasas, y pérdidas mayores se asocian a mejoría de la inflamación y la fibrosis. No hacen falta dietas extremas: las pérdidas muy rápidas pueden empeorar el hígado.

Alimentación

El patrón mediterráneo es el que más respaldo tiene: verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado, frutos secos y aceite de oliva, con poca carne procesada, pocos ultraprocesados y pocas bebidas azucaradas. Los refrescos y zumos con azúcar añadido, ricos en fructosa, se relacionan con más grasa en el hígado.

Actividad física

Las recomendaciones mundiales de la OMS piden al menos 150 minutos a la semana de actividad física moderada. El ejercicio mejora el hígado graso incluso si el peso cambia poco. Si vas a hacerte una analítica de control, pregunta si conviene evitar el entrenamiento intenso los días previos.

Medicación y vacunas

• Respeta las dosis máximas del paracetamol y revisa si otros productos que tomas lo contienen.
• Consulta antes de empezar suplementos, hierbas o productos para adelgazar.
• Pregunta por la vacunación frente a hepatitis A y B si no estás vacunado, sobre todo si ya tienes una enfermedad hepática.

Controla lo que va con el hígado graso

La glucosa, la tensión arterial y el colesterol suelen acompañar al hígado graso. Tenerlos controlados protege el hígado y el corazón, que es de hecho la principal amenaza para la salud en las personas con MASLD. Puedes consultar nuestras guías sobre triglicéridos altos y colesterol alto, y las herramientas de nuestra sección de calculadoras de salud.

Si tus transaminasas se normalizan tras cambiar hábitos, no cierres el tema por tu cuenta: tu médico decidirá si hace falta seguimiento, porque unas cifras normales no descartan fibrosis.

Para otros temas del aparato digestivo, visita nuestra sección de sistema digestivo.

Preguntas frecuentes sobre las transaminasas altas