Potasio alto o bajo en sangre: valores normales y causas
Respuesta rápida
MedlinePlus da como rango normal de potasio en sangre de 3,7 a 5,2 mEq/L (lo mismo en mmol/L), aunque cada laboratorio fija el suyo. Según MedlinePlus, la causa más común del potasio alto es la enfermedad renal; también lo suben algunos medicamentos para la tensión y los diuréticos ahorradores de potasio. El potasio bajo se relaciona con vómitos, diarrea y diuréticos, entre otras causas. Tanto el alto como el bajo pueden afectar al corazón, así que un valor fuera de rango debe comentarse con el médico cuanto antes.
Qué es el potasio y por qué se mide
El potasio (K+) ayuda a que nervios y músculos se comuniquen, a llevar nutrientes al interior de las células y a eliminar sus desechos. Su nivel lo controla sobre todo la hormona aldosterona. El análisis forma parte de los perfiles metabólicos básicos y completos, y se pide para diagnosticar o vigilar una enfermedad renal, cuando hay hipertensión o problemas cardíacos, o si se sospecha una acidosis o una alcalosis.
MedlinePlus explica que pequeños cambios en el potasio tienen un gran efecto sobre nervios y músculos, sobre todo el corazón: los niveles bajos pueden provocar un latido irregular y los altos disminuyen la actividad del músculo cardíaco. Ambas situaciones pueden llevar a problemas cardíacos potencialmente mortales.
Valores de referencia del potasio
| Medida | Rango de referencia orientativo | Fuente |
|---|---|---|
| Potasio en sangre (suero) | 3,7 a 5,2 mEq/L (3,70 a 5,20 mmol/L) | MedlinePlus (examen de potasio) |
Cada laboratorio fija sus propios rangos de referencia según el método y la población que usa: compara siempre tu resultado con el rango impreso en tu informe, no solo con esta tabla.
Potasio alto (hiperpotasemia): causas
MedlinePlus, que lo llama hipercalemia, cita como posibles causas:
- Insuficiencia o disfunción renal (la causa más común, según MedlinePlus).
- Medicamentos: inhibidores de la ECA, antagonistas de los receptores de angiotensina (ARA II), diuréticos ahorradores de potasio como la espironolactona, la amilorida o el triamtereno, y betabloqueantes.
- Acidosis respiratoria o metabólica.
- Destrucción de glóbulos rojos y transfusiones de sangre.
- Lesión por aplastamiento.
- Demasiado potasio en la dieta.
- Enfermedad de Addison, hipoaldosteronismo o parálisis periódica hipercalémica (poco frecuentes).
Un potasio alto puede ser falso
MedlinePlus advierte de que, si cuesta introducir la aguja en la vena, la lesión de los glóbulos rojos puede liberar potasio a la muestra y dar un resultado falsamente elevado. Por eso, ante un valor alto inesperado, el médico puede decidir repetir el análisis.
Potasio bajo (hipopotasemia): causas
MedlinePlus, que la llama hipocalemia, cita como posibles causas:
- Vómitos.
- Diarrea aguda o crónica.
- Diuréticos como la hidroclorotiazida, la furosemida, la torasemida o la indapamida.
- Hiperaldosteronismo.
- Deficiencia de potasio en la dieta.
- Estenosis de la arteria renal.
- Síndrome de Cushing, acidosis tubular renal o parálisis periódica hipocalémica (poco frecuentes).
Qué hacer con el resultado
- Coméntalo con el médico sin esperar si el valor está fuera de rango, porque afecta al corazón.
- Repasa tus medicamentos, sobre todo los de la tensión y los diuréticos, pero no los suspendas ni los cambies sin consultarlo.
- Mira la función renal en la misma analítica: filtrado glomerular, creatinina y urea.
Si tienes seguro de salud, revisa en tu póliza cómo se cubren los análisis clínicos: lo explicamos en análisis clínicos con seguro médico. Y si quieres saber qué incluye y cuánto cuesta una analítica privada, está en la guía del precio del análisis de sangre privado.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el valor normal del potasio en sangre?
MedlinePlus da como rango normal de 3,7 a 5,2 mEq/L, que equivale a 3,70 a 5,20 mmol/L. Cada laboratorio fija su rango, que es el que aparece en tu informe.
¿Qué causa el potasio alto?
Según MedlinePlus, la causa más común es la enfermedad renal. También lo elevan algunos medicamentos (inhibidores de la ECA, ARA II, diuréticos ahorradores de potasio, betabloqueantes), la acidosis, la destrucción de glóbulos rojos, las transfusiones o un exceso de potasio en la dieta.
¿Un potasio alto en la analítica puede ser un error?
Puede. MedlinePlus explica que, si la extracción es difícil, la lesión de los glóbulos rojos libera potasio y da un resultado falsamente elevado. El médico decide si hay que repetir el análisis.
¿Qué causa el potasio bajo?
MedlinePlus cita los vómitos, la diarrea, los diuréticos como la hidroclorotiazida o la furosemida, el hiperaldosteronismo, la falta de potasio en la dieta y, con menos frecuencia, el síndrome de Cushing o la acidosis tubular renal.
¿Es peligroso tener el potasio alto o bajo?
Puede serlo. MedlinePlus indica que tanto los niveles altos como los bajos pueden afectar al ritmo y la actividad del corazón y llevar a problemas cardíacos potencialmente mortales, por eso un valor fuera de rango debe consultarse pronto.
Fuentes
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Examen de potasio. medlineplus.gov/spanish/ency/article/003484.htm
Fuentes consultadas el 8 de octubre de 2026.
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